Wat insuline eigenlijk doet? Het zorgt ervoor dat spieren en andere organen de energie kunnen gebruiken die in voeding zit. Het lichaam is als een machine die brandstof nodig heeft om te kunnen werken. Als er te weinig insuline is, kunnen de lichaamscellen de brandstof die ze nodig hebben niet gebruiken.

De belangrijkste brandstof voor het lichaam is glucose, een vorm van suiker. Voedsel wordt in het spijsverteringskanaal afgebroken tot suikers. Die suikers worden opgenomen in de bloedsomloop. Voordat de lichaamscellen de suikers als brandstof kunnen gebruiken, moet de insuline als een soort sleutel de deur van de cellen openen. Dan pas kunnen de suikers naar binnen en kan de suiker verbrand worden om er energie van te maken.

Zonder insuline blijven er dus steeds meer suikers in de bloedbaan en daardoor stijgt de bloedsuikerspiegel. En als die bloedsuikerspiegel een bepaalde waarde bereikt worden suikers samen met water uitgescheiden in de urine. Je moet dan vaker plassen en krijgt enorme dorst. Verder verlies je gewicht en voel je je moe. Als cellen geen suikers kunnen gebruiken gaan ze over op vet, een andere brandstof. Maar als vet te snel verbrand wordt, komen er afvalstoffen vrij die ketonen heten. Bij een tekort aan insuline komen er meer ketonen en andere zuren in je bloedstroom. En dat is niet gezond .

Voordat in 1921 insuline ontdekt werd bestond er geen effectieve behandeling voor diabetes. Zelfs jonge mensen die een strikt dieet volgden stierven vaak binnen 1 of 2 jaar.

Tegenwoordig zorgt insuline ervoor dat mensen met diabetes hun bloedsuikerspiegel onder controle kunnen houden. Maar daarmee is diabetes nog niet genezen. Er is veel meer voor nodig dan een injectie insuline om de bloedsuikerspiegel op een redelijk stabiel niveau te houden. Er moet een balans gevonden worden. Een balans tussen de hoeveelheid insuline en wat en hoeveel er gegeten wordt en hoeveel inspanning er geleverd wordt.

  Een diabetespatiënt zelf moet leren omgaan met diabetes. Een diabetesteam kan daarbij helpen.

Kan iedereen insulineafhankelijke diabetes krijgen?

Wat is het verschil tussen diabetes bij kinderen en diabetes bij volwassenen?

Kan diabetes genezen door een transplantatie?